Kristinehamn med orterna Björneborg, Bäckhammar och Ölme har cirka 24 000 invånare. Kristinehamn har ett bra kommunikationsläge utmed Europaväg 18 (Stockholm-Oslo), riksväg 26 (Göteborg) samt Sveriges östligaste belägna västkusthamn och 4,5 mil till Karlstads flygplats.

Belägen vid Varnans utlopp som genom Vålösundet (7 km) är förenad med Vänern, Europas tredje största insjö. Kommunen är till ytan 750 km². Kristinehamns ursprung var den hamn- och marknadsplats som uppstod kring den bro där riksvägen mellan Sverige och Norge passerade älven Varnan.